ほどよく都会で、ほどよく田舎。
枡田さんが思う広島の「豊かさ」

広島の好きなところといえば「ほどよく都会で、ほどよく田舎なところ」と枡田さん。結婚前は東京や横浜といった首都圏で暮らしてきましたが、広島に移住してからも不便を感じることは少なかったそう。一方で、川や山、海が近く自然にも触れられる、そしてまちの公園など身近な場所でも子どもたちをのびのびと遊ばせられるなど、都会にはない豊かさに魅力を感じているといいます。

「人のあたたかさも大きな魅力ですね。一人で出かけて帰ってくるだけで、意外と誰かと話しているんです。スーパーのレジの方、バスやタクシーの運転手さんなど、日常の中で接する方々がみんな優しくて気さくで、いい意味でお節介というか（笑）。子育てに関しても、家庭内に閉じず『地域の子どもを地域で育てる』という意識が根づいていて、私自身とても助けられています」

広島駅のリニューアルは、20年以上の歳月をかけて進んできた一大プロジェクト。広島市・広島電鉄とJR西日本グループ、三者が「広島をより便利でにぎわったまちに」という思いをひとつに手を取り合って進めてきました。

「私が移住してきた当初から、すでに工事がはじまっていたので。少しずつ駅ができていく様子を見るのも楽しかった」と枡田さん。そんな話をしながら「広電」の愛称で親しまれる広島電鉄の路面電車に乗り、原爆ドーム前から広島駅へと向かいます。

日本初・路面電車が高架で2階に乗り入れる
「エキ×デンスクエア」は、新しい広島を象徴する光景に

新しい広島駅ビルがオープンした2025年は、広島に原爆が投下されてから80年の年。広電は、被爆後わずか3日で一部区間の運転を再開した歴史があり、広島の復興そして市民の誇りの象徴のひとつです。

そんな広電の路面電車が、まっすぐに伸びる駅前通りを北上しながら、坂道をのぼって駅ビルの2階「エキ×デンスクエア」に到着。駅ビルのど真ん中に路面電車が停車する、どこか近未来感のある光景は、新しい広島を象徴する光景のひとつといえるかもしれません。

駅ビルの改修にあわせて駅と中心市街地をつなぐ路面電車 駅前大橋ルートが開業し、所要時間が短縮されたほか、同じフロアでJR線に乗り換えられるようになったことで利便性は格段に向上しました。日本初、路面電車が高架で2階に乗り入れる構造も含め非常にチャレンジングなプロジェクトでしたが、「未来にわたって愛される駅にしたい」という思いを胸に携わるすべての人たちが力を合わせ、ついに実現することができました。

路面電車 駅前大橋ルートの開業式典では、司会を務めたという枡田さん。「オーケストラの壮大な演奏にあわせて電車がホームに上がってきたときには、思わず胸が熱くなりましたね」と振り返ります。

「被爆直後は『75年草木も生えぬ』ともいわれたこのまちですが、現在は本当に緑豊かで街並みも整っている。それはやっぱり地元の方たちが力を合わせてやってきた成果だと思うんです。2016年に当時のオバマ米大統領が訪れて以降、特に欧米圏からの観光客がますます増えていると感じます。広島は、世界の人々に向けて平和を発信する使命を持った都市。玄関口となる駅がより便利に、つながりやすくなったことは、とても重要な意味があると思います」

「若者にとっても、まちへの愛着や自信につながる」

「エキ×デンスクエア」からは、新たにオープンした商業施設「minamoa（ミナモア）」にもシームレスに直結。施設内にはショッピングやグルメを楽しめる約300店舗に加え、映画館や屋上広場なども充実しています。枡田さんも、家族と一緒によく駅に遊びに来ているそう。

「買い物したり、ごはんを食べたり、子どもたちが好きな猫カフェに行ったり。子どもの遊び場もあるのですが、3歳から小学2年生までは子どもだけで入場して預かってもらうことができるので、そのあいだに必要なものを買い揃えたり。映画館も駅にできたことでとても身近になって、本当に暮らしが便利に、豊かになりました」

駅ビルのリニューアル以前は、用事や遊びに行くときには駅よりも中心市街地に出る広島市民が多かったそう。アクセスが向上し、駅にも「目的地」ができたことで、人の流れが生まれ活気が出た印象だといいます。

「広島初出店、中四国初出店のお店もいろいろとできて、私だけじゃなく若い子たちもうれしかったんじゃないかな。やっぱり、新しいランドマークやまちの象徴ができると気持ちがときめく。若者にとっても、自分たちのまちへの愛着や自信につながるのではと思います」