安全、安心を守るには、人の手と目、耳が不可欠

この日に見学したのは、車輪のまわりの検査・修繕作業。例えば、石などの障害物が線路上にあった際に取り除く排障器（スカート）や、ブレーキ装置の一部である制輪子（ブレーキパッド）、雪を払い除ける雪かき器など、車輪のまわりには安全な運行を支えるためのさまざまな装置が設置されています。

ハンマーで部品をコツコツと叩いていく作業を見て「何をしているのですか？」と市川さんがたずねると、「部品を留めているボルトナットがゆるんでいないかどうか、点検しています」とのこと。ゆるんでいると、叩いたときの音が鈍く変わるのです。

ほかにも、電線が断線していないか、空気が漏れていないかなど、見えにくい部分もライトで照らして覗き込み、直接手で触りながら、地道に点検していきます。朝から夕方まで、一日の作業で8両を点検。全ての車両は90日に一度、車両所に戻って検査・修繕作業を受け、再びお客様を乗せるために現場へ出ていく、というサイクルになっています。

「お客様の安全、安心を守るためには、技術が進んでも、人が直接見て、触って、聞いて、という作業が大切なんですね」と、真剣な表情で作業に見入る市川さん。

森ノ宮支所で車両の点検を行っている大阪環状線は、大阪駅を含む19駅を結び、オフィス街から住宅地まで大阪市内の主要エリアを広くカバーしている路線です。日々、多くのお客様にご乗車いただく車両のメンテナンスを行うことに対し、検査・修繕を担当するメンバーは身の引き締まる思いとともに、強いやりがいも感じています。

日夜頑張って働く車両を、しっかりメンテナンスし、再びお客様の元へ送り出す……まるで我が子を見守るような森ノ宮支所のメンバーに、市川さんも「かっこいいですね」としみじみ。

「そもそも鉄道は、輸送量あたりのCO2排出量が少ないという意味で、地球にやさしい乗り物ですよね。世界でも、今、鉄道を再評価する流れがあるのを感じます。特にヨーロッパでは、『鉄道旅行はエコでかっこいい』みたいな考え方が、若い世代の間で広がりつつあります。今の世代が、自分たちのため、将来の世代のため、地球環境のためにできることを始めることが大切だと思います」

実際、国土交通省の調査によれば、鉄道で旅客を運ぶ場合の輸送量あたりのCO2排出量は、自家用自動車・航空機と比べて約5分の1になるというデータが出ています。今後は、カーボンニュートラルに向けた具体的な取り組みはもちろん、こうした事実をより多くの生活者に知っていただくためのアクションも、鉄道会社には求められている状況です。

「『人と地球にやさしい交通』といえば、私は次世代型の路面電車・LRT（Light Rail Transit）にも期待しています。LRTは車体が小さく、コスト面でも導入の負担が小さいほか、低床設計でバリアーフリーでもあるんです」

例えば富山県では2006年に「富山ライトレール」が開業し、高齢の方や観光客による利用が増えてまちが活性化するなど、さまざまな効果があったそう。

「LRTはもとより、鉄道全体がCO2排出量の少ない環境にやさしい乗り物、という理解が世の中にもっと広がっていけば、車の代わりに鉄道を使おうという人も増えるのではないでしょうか」