鉄道本部　車両部　企画課　課長代理 白崎　大輔 2009年 入社

北陸新幹線敦賀延伸に向け、
世界初のFGT用パンタグラフの開発に挑む

技術部フリーゲージトレイン推進プロジェクト

2024年3月、北陸新幹線は金沢から敦賀まで延伸します。敦賀駅では新幹線から在来線への乗り換えも発生します。そこでお客様の利便性向上のために開発が始まったのが、線路の幅（軌間）が異なる新幹線と在来線を相互に乗り入れることができるフリーゲージトレイン（軌間可変電車：FGT）です。私は技術部の一員として、パンタグラフの開発を担当することになりました。
北陸FGT用のパンタグラフには、高速走行時に騒音を抑えることや耐寒耐雪という観点から、小型化が求められました。一方で直流による大電流集電を行う在来線区間では、架線の温度上昇を抑えるために、パンタグラフには大型化が求められます。このようなパンタグラフは、FGTの先進地であるヨーロッパでも前例がありません。相反する課題の両立、世界初の取り組み、そして国がけん引する大規模プロジェクトというプレッシャーもありましたが、技術者としては非常にやりがいのあるチャレンジでした。
パンタグラフの材質や大きさは騒音や架線へと影響を及ぼします。そのため、地上設備を担当する部門と協議を重ね、全体最適となる仕様を追求しました。実際の素材で実物大の試作品を作って実験を行うなど、技術者の探究心を刺激してくれる体験もたくさんできました。
開発の期間中に、北陸FGTのベースとなる九州新幹線西九州ルート用FGTで安全性が十分に確保できないことが判明したため、北陸FGTの開発も断念することになりました。非常に残念ではありましたが、開発過程で得た知見などは1冊の資料にまとめることができました。いつかFGTのような画期的な鉄道システムの開発プロジェクトが動き始めた時、私たちの経験が役立てばと願っています。