姫路城｜廃城の危機乗り越え、昭和に甦った不戦の城郭：JR西日本

March 2008 vol.117

天守間近の「水の三門」から仰いだ天守。奥が大天守で手前が西小天守、左に連なるのが乾小天守。屋根の複雑な構造が、華麗ななかに幾何学的な美しさをつくり出している。

　輝政亡き後、池田利隆、光政に継がれたが、1615～16（元和元～2）年の大坂夏の陣を境に徳川四天王の一人である譜代大名の本多忠政が姫路城に入る。外様からより信頼のおける譜代への城主の交代は、国盗りの時代から領地を執政する新時代の到来を意味した。輝政の姫路城をさらに整備したのが忠政である。

　優美な西の丸は忠政が、嫡子忠刻の正室で2代将軍徳川秀忠の娘である千姫のために造営した。千姫輿入れの御化粧料として10万石が与えられ、この千姫の存在が姫路城の整備に強く影響を及ぼしている。武蔵野御殿や向屋敷、東屋敷に西屋敷などを新たに設けたほか、忠政は城の西を流れる船場川を拓き、瀬戸内海に面した河口の飾磨とを結んで物流の促進を図るなど、安寧の時代にふさわしく防備の欠陥を補いつつ、城下町の経営にも取り組んだ。こうして今日の都市としての姫路の原形がほぼ完成した。この忠政の一時期に宮本武蔵が城に身を寄せたという伝承も残る。

　関ヶ原の戦い以降、歴代城主を数えると、池田、本多、松平（奥平）、榊原、松平（結城）、酒井の6氏31代に及ぶ。もっとも長く姫路城主を務めたのは明治維新まで119年間、10代つづいた酒井家で最後の城主は酒井忠邦である。その間、姫路城は鉄壁の防御を備えているにも関わらず、不戦の城であった。維新の戊辰戦争の折にも倒幕軍に対して無血で開城している。そして明治という新しい時代にあって姫路城はもはや封建時代の遺物でしかなく、主不在の城は放置され荒れるままだった。雑草が生い茂り、多くの施設は取り壊されて軍の施設に代わっていった。火災で焼失した建物も含め、城は廃城の危機にさらされた。古い史料写真を見ると屋根は落ち、壁は剥がれ、朽ち果てる寸前の無残な城の姿が写っている。

　そんな城の惨状を見かねて市民の間で保存運動が盛り上がり、姫路城は国宝に指定される。そうして姫路城は長期に及ぶ保存工事がつづけられるようになった。なかでも1956（昭和31）年から8年を要した天守閣の「昭和の大修理」だ。この大天守の修理は「新築造」ともいわれたほどの大工事だった。瓦の一枚一枚、柱の一本一本を解体撤去し、そして元の姿に復元するという工事はまさに新しく姫路城を築城するのに等しい。地盤調査、大天守を覆いつくす巨大な架設工事。解体する過程で先人の匠の高度な技と正確さに驚嘆することが度々だったという。課題は山積み。なかでも姫路城大天守の最大の特徴である地階から6階床下まで貫通した東西2本の大柱の取り替えは困難を極めたが、現代の匠たちは先人に挑むように「400年先を想定した工事」を見事に完了させた。

　そうして昭和の時代に姫路城は新しく甦った。築城から約400年、近代城郭建築のほぼ完全な姿と構造を残しているといわれるが、それでも『播州姫路記』の記録に照らし合わせると、半分以上の建物が失われている。それにしても、目の前にそびえる姫路城天守閣の姿は池田輝政が築城した当時と寸分も変わらない。遠目も良し、近くも良し。どこから眺めても白鷺が舞っているかのような優雅な佇まいである。