大和平野を望む丘陵・郡山は、大坂や京に近く、古くから軍事や政治の要衝であった。畿内の要地に城を築いたのは、戦国武将 筒井順慶と伝わる。1580（天正8）年、織田信長から大和一国を与えられ、西は富雄川、東は佐保川に挟まれた流域に城郭の基礎を構築した。豊臣氏の時代には秀吉の弟 秀長が大和・紀伊・和泉百万石を与えられて入城し、近世城郭としての整備を進める。秀長は、紀州根来寺[ねごろじ]の山門を運んで城門とし、寺院の礎石、石塔、墓石などを強制的に取り立て、石垣に積み上げた。天守台を支える石垣には、逆さに組まれた石地蔵が埋め込まれ、野面積[のづらづ]みのすき間を埋める間石に400年前の痕跡が残る。その後、増田長盛により、周囲が50丁13間（約5.5km）の外堀が完成。郡山城の外観がほぼ整ったとされる。

　城の表玄関、柳御門跡の石垣に迎えられ、かつての城内へ進めば、下見板張りの追手向櫓が姿を現し、追手門が百万石の居城の雄姿を伝える。いずれも1983（昭和58）年〜1987（昭和62）年にかけて復元されたものだ。標高81mの天守台からは、城下の町並みをはじめ、東に平城京跡や南都の諸寺、西に矢田丘陵から二上山、金剛葛城山系に至る眺望に恵まれる。これまで、天守に関する史料はほとんどなかったが、天守台石垣の修復工事に先立ち実施された2014（平成26）年の発掘調査で、礎石列や金箔瓦などが出土。“幻の天守”の存在が明らかになった。