錦帯橋｜岩国の城郭と城下を隔てた錦川：JR西日本

July 2008 vol.119


	錦の清流に姿映す五つのアーチ　錦帯橋と岩国城下岩国は毛利家の支藩、吉川家13代の城下町。城山の麓を蛇行して流れる錦川には、五連のアーチを連ねて錦帯橋が架かる。江戸時代、西国大名が褒め称えた天下の名橋の美しさは、周囲の自然を借景に、 330年を経た現在もほとんど何も変わっていない。

城山の山上にある現在の岩国城から城下を眺める。蛇行する錦川に錦帯橋が架かる。手前が横山地区で、橋を渡った向こうが錦見地区。

　古い家並みがつづく細い通りを抜けると、目の前が明るく開けた。それは初夏を迎えた岩国のすがすがしい一幅の風景画だ。錦川の清流がみなぎって瀬をつくる。城山の山上には岩国城の白壁が光る。風景の中央、木造の五連のアーチを連ねて錦川をまたいでいるのは、天下の名橋、錦帯橋である。錦帯橋はまったく見事な均整と美しさを見せている。

　岩国出身の作家、宇野千代は「故郷の家」という随筆に「橋の中ほどに立ったとき、川と橋と山が一つの絵になっているのを見る」と書いている。美しさに加え、世界に例のない長大な木造アーチ橋という賛辞もまた岩国の誇りだが、錦帯橋はそれらを誇示するためにつくられたわけではない。優美な名称からは想像できない錦川との苦闘の物語がある。

　岩国藩の歴史は、関ヶ原合戦ののちに始まる。藩祖吉川[きっかわ]広家は毛利元就の孫で、吉川元春の三男。関ヶ原では毛利家は西軍の総大将であり、吉川広家も西軍方として参加したが、あくまで中立の立場をとった。広家の本意は、徳川方に勝機があると見て、毛利家120万石の安泰を願い出て内諾を得ていたが、実際には反故にされた。しかし、広家の軍功で毛利本家は取り潰しにならずに済む。長門と周防を本家に譲り、広家自らは本拠であった出雲から岩国藩3万石（後に6万石）に転封し、築城と城下町の整備にとりかかる。

　錦川と背後にそびえる横山（現城山）。岩国は恰好の要害の地形だった。横山山上から見下ろすとよく分かるが、錦川は横山を囲むように大きく蛇行して流れ、またとない自然の外濠となっている。山陽道の動静も山上からひと目で分かる。広家は横山に天守閣を備えた山城を築く。山城は本来、戦時のものであり、この時代には極めて珍しい例だが、過去に約束を反故にされた経験から、いざ一戦に備えたのだろう。しかし完成5年後には、一国一城令で廃城となる。

　岩国はそもそも防衛機能を重視して整備された町であり、その防衛の要となるのが錦川だった。横山は錦川のすぐ背後に迫り、麓には広い敷地がない。通例なら城郭区域と城下町は一体で計画されるものだが、狭隘な敷地の山麓に家臣全員を住まわせることができない。それゆえ、山麓の横山を郭内として藩主の居館や上級武士の屋敷地とし、城下町は錦川を隔てた対岸の錦見[にしきみ]（現岩国地区）に配置せざるを得なかった。錦見には中級武士、下級武士、それに町屋敷などが整備された。現在もこの錦見地区の町割りは藩政時代とほぼ変わらず、各町名も昔のままである。柳井町は柳井商人を呼び寄せた町、そのほかに材木町、塩町、魚屋町などがあり、城下は岩国七町と呼ばれて江戸時代を通じてたいそう賑わった。ただ戦乱期には防衛を担った錦川も平時にあっては、かえって妨げとなった。郭内と城下を自由に往き来できないため、藩政や生活に差し障りが生じるようになった。

　そこで2代目藩主広正時代には幾度となく錦川に架橋を試みたが、架橋する度に落橋もしくは流失したようである。言うまでもなく、橋を架けるというのは莫大な工費と労力をともなう大事業。だからこそ、なんとしても流されない橋を建造しなければならない。それは岩国藩あげての大願となる。