安全で快適な鉄道を提供するという使命とともに、線路の保守点検を担うチーム全員の安全確保にも取り組む。

　線路のわずかな異変を見逃さず、常に良好な状態を維持する保線業務。安井は、鉄道の安全を支える保守点検のプロを目指し、2000（平成12）年に入社した。まず、1カ月間は社員研修センターにおいて、線路に入る前の準備、検査の種類や作業の手順など、保線員としての基本を学んだ。最初の配属先は大阪保線区 大阪保線管理室。「土地勘がまったくなく、徒歩巡回検査では、先輩の後を付いて線路を毎日5kmほど歩いていました」と話す。現場ではベテラン社員から直接技術指導を受け、保守点検の基本を実践的に学ぶことができた。

　その後安井は、岡山保線区をはじめ、備前保線区、倉敷保線区の業務に従事し、保線一筋に経験と技術を積み重ねる。どの現場でも心がけていたのは「駅名と地形をまず頭に入れること」。さらに、線路には「線路等級^※1」という分類があるため、それぞれの路線に合わせた保守点検の視点を持つように意識したそうだ。「例えば、1級線の山陽本線の点検周期は短く、磨耗などの基準値も厳しくなる。4級線の津山線とでは見るべきポイントが異なります」。安井は、線路と向き合う真摯な姿勢も同時に育んでいった。

テーマを決めて定期的に行う勉強会。「時間に追われる現場では聞けないことも、この場では聞きやすい」と若手は話す。

　現在、安井は津山保線管理室の助役として、若手からベテラン社員までの総勢13名を率いる。一定周期で実施する徒歩巡回検査には責任者として同行するほか、線路脇の樹木の伐採作業にも加わる。「技術を身に付けるには現場での体験しかない」が信条の安井は、常に若手に目を配り、作業の安全を守るために道具の使い方や気をつけるべき点を細かくアドバイスする。また、ブレーキ操作が難しい軌道自動自転車^※2は、現場で走らせながら実践的に学ばせるそうだ。歩く目線では分からない線路の起伏、高低狂いなども、現場での「拝見^※3」を繰り返し指導し、高度な技術の習得に繋げている。

　安全最優先の職場において、安井がもう一つ大切にしているのがコミュニケーションだ。保線の仕事は、チームでの検査や作業が基本。コミュニケーション力は保線員として不可欠なスキルなのだという。「自分から進んで話かけ、相手の話をよく聞き、それを自分の技術に役立てる。会話ができないと何も始まりません」。安井は、話が苦手な若手には何気ない話題で声をかけ、ベテランも交えて雑談するなど、職場のコミュニケーションづくりを心がけている。「普段の会話から信頼関係が生まれ、現場での作業の安全に結びついています」。