市街地を離れると列車はすぐ紀三井寺駅に停車。西国三十三所第二番札所の名刹、紀三井寺への最寄り駅で、231段の石段を息を切らしながら登りつめると眼下には、陽光を受けてキラキラと輝く和歌浦の風光が広がった。「若の浦に 潮満ち来れば 潟をなみ 葦辺をさして 鶴鳴き渡る」と詠んだのは山部赤人で、波間に片男波[かたおなみ]の砂州が今も横たわっている。

　隣駅の黒江は、あまり知られていないが根来[ねごろ]塗と並ぶ紀州漆器発祥の地だ。黒江塗の起源は室町時代、輪島塗のルーツともいわれる。江戸時代は藩の保護を受け、明治時代を通じて町は漆器づくりで潤ったそうだが、今では「黒江塗の伝統を継ぐ人がいない」と嘆く声も聞かれる。それでも、古い店構えの漆器店、漆桶を玄関先に置いた家、昔の漆蔵や漆の精製工場など漆器の町の往時の様子が偲ばれる。

　ところで紀勢本線は、地図上では紀伊半島の海岸線沿いを走っているように見えるが、リアス式の複雑な海岸線のため入り江が多く、内陸を走る区間も少なくない。箕島駅から有田川沿いの区間は、車窓には山々の斜面に広がるみかん畑が目を楽しませてくれる。収穫の12月から1月頃は全山がみかん色に染まる。

　列車の隣の席にいた女性が話しかけてくれた。「今は収穫が終わって淋しい風景だけど、みかんが実った山々はだいだい色でぱあーと明るいんだよ。甘酸っぱいみかんの香りが一面に広がるのよ」。収穫後だったのが残念だが、それでも南国のあふれる光を浴びたみかん畑の風景は壮観で見事。そんなみかん畑の山々を過ぎると、湯浅駅だ。

　湯浅駅から列車はやがて御坊駅へ。西本願寺の日高別院を「御坊所」「御坊様」と呼んだのが地名の由来で、今も寺内町として栄えた往時の面影が残っている。その町並みは、江戸から昭和までの変遷する家や建物の様子が分かる貴重な景観という。御坊駅からすぐ隣の道成寺駅は、歌舞伎でも知られる「安珍清姫」で有名な道成寺の最寄り駅。道成寺は和歌山県下最古の寺だそうで、駅を降りて徒歩10分ほどのところにある。