白洲正子近江の旅｜湖上の浄土と湖北のかくれ里：JR西日本

January 2010 vol.128


	『かくれ里』や『近江山河抄』をはじめ鋭い眼力と個性的な感性で日本の美について優れた随筆を数多く残した白洲正子。そんな正子を魅了したのが、近江である。「近江は極めて親しい国であった」といい、古代の日本文化を色濃く残す近江に惹かれ、小さな集落や寺々へと赴いた。正子が歩いたそんな近江の旅の一端をたどった。

波静かな湖水に浮かぶ竹生島。左奥に見える半島は葛籠尾崎。

　湖水から立ちのぼる水蒸気に野山にはいつも霞が漂い、しっとりとした空気が一面に立ちこめている。

　琵琶湖の静かな湖水に浮かぶ竹生島[ちくぶしま]を繰り返し眺め、正子は日本の信仰の歴史に思いを寄せた。島は「前方後円墳そのままである。（中略）仏教が入ってきて、そこに観音浄土を想像したのも自然の成行きであったろう。竹生島の美しい姿自体が一つの歴史であり、神仏混淆[しんぶつこんこう]の表徴であった」と、著書『かくれ里』に記している。

　竹生島は周囲２kmの小島で、日本古来の神と仏教とが習合した湖上の霊地である。島には仏教伝来以前の女神ツクブスマをまつる都久夫須麻神社[つくぶすまじんじゃ]と、弁才天を安置する宝厳寺[ほうがんじ]がある。古来のツクブスマの神は仏教の伝来の後に、水を意味する弁才天へと変身した。『近江山河抄』に「これが竹生島の歴史であり、私たちの祖先が経てきた信仰のパターンでもある」と正子は書く。二つの神仏は、今も篤い信仰の対象だ。

　湖水は深い青色で、島は眺めるほどに尊く清らかで、神秘さを漂わせている。島の北側に突き出しているのは葛籠尾崎[つづらおざき]だ。入り江が深い湖北の景観は自然が色濃く残る。そのなかに姿を隠すように、菅浦[すがうら]の集落はひっそりとたたずんでいる。訪ねてくる人も少なく、むしろ外部の人を拒んでいるような雰囲気さえある。

　菅浦には、奈良時代に政争に敗れ、皇位を奪われてこの地に幽閉された第４７代淳仁[じゅんにん]天皇（７３３～７６５年）の伝承が残る。菅浦に住む人々は、淳仁天皇の従者の子孫だと語り継がれ、集落の入り口には門が構えられている。そして、背後には人を簡単には近づかせないような急峻な山が迫る。その麓に、淳仁天皇をまつる須賀神社が建ち、本殿の裏には天皇の御陵と伝えられる遺構が残っている。

　正子は、こうした菅浦に伝わる話を『かくれ里』にこう書いている。伝承の真偽はともかく、「そのような伝説が、ひそかに伝えられて来た事実はやはり私の心をひく。そして、それが菅浦の歴史であり、信仰でもあることを、私は疑う気にはなれないでいる」。千数百年を経た今も、語り継がれる伝説と人々の信仰心に正子は敬意すら覚えた。

　湖北地方の木之本や高月[たかつき]地区の小さな寺々には観音像が多く残る。しかも「名作が多い」ことに正子は驚く。湖北は“観音の里”と呼ばれるほどで、なかでも特筆するのが、高月にある古刹、向源寺（渡岸寺[どうがんじ]観音堂）の十一面観音像だ。正子は「近江で一番美しい仏像」と感銘し、「こんなささやかな寺にかくれているのは、湖北の性格を示すものとして興味がある」と指摘する。

　ひっそりとたたずむ里に暮す人々の敬虔な祈りが、観音像を守り継いでいるところに日本人の心を見い出し、正子はある種の安堵感を覚えたに違いない。