原風景を往く：JR西日本

January 2010 vol.128

			岩徳線は旧山陽道をたどるノスタルジックな旅。天下の名橋、錦帯橋がシンボルの岩国藩の城下町から瀬戸内海へといたる沿線には、街道の宿として賑わった家並みや風情が今も残っている。

　山口県岩国駅と櫛ケ浜駅の４３.７kmを結ぶ岩徳[がんとく]線は、瀬戸内海沿岸を往く山陽本線と分岐し、岩国駅から旧山陽道に沿って山間の田園地帯を走る。駅は15駅、約70分の行程だ。

　岩国は毛利家の支藩、吉川[きっかわ]家13代の城下町。町のシンボルは、城山の麓を流れる錦川に美しい5連のアーチを連ねる錦帯橋。最寄駅は西岩国駅だ。錦帯橋のアーチを模した風格のあるレトロな駅舎は、昭和初期の洋風駅舎の姿を今にとどめる。駅から城下町の風情を残した町並みを抜けると、錦帯橋のたもとに出る。

　一幅の絵画を見るごとく背景にとけ込み、見事に均整のとれた錦帯橋は木造アーチ橋では世界最長で世界でも例がない。江戸時代には「天下の名橋」とうたわれた。岩国出身の作家、宇野千代は「橋の中ほどに立ったとき、川と橋と山が一つの絵になっているのを見る」と記しているほどに、風景は絵画的である。

1929（昭和4）年開業の西岩国駅の駅舎。1979（昭和54）年に復元改装され、国の登録有形文化財に指定されている。正面入口のアーチ部分は錦帯橋を模したデザイン。

錦川に架かる名橋、錦帯橋。

　その錦帯橋を架けたのが三代藩主吉川広嘉である。岩国藩にとって「流されない橋」を錦川に架けることは長年の悲願だった。城域と城下の間を流れる錦川は優雅な名とは対照的に、雨期や台風時には濁流と化して橋を流し、洪水のたびに城と町とを分断した。そうした長い錦川との闘いの末、完成したのが不落の橋、錦帯橋である。

吉川広家が築城した岩国城。現在の城は昭和37年に再建されたもので、天守閣からは岩国市内を一望できる。

川西駅近くにある岩国出身の女流作家・宇野千代の生家。

櫛ヶ浜駅の南、太華山から瀬戸内の夕景を望む。夕日に照らされた島々が美しい。

　錦川の鉄橋を渡ると、列車は山麓にさしかかり上りこう配となる。この先は、旧山陽道屈指の難所といわれる欽明路[きんめいじ]峠だ。この峠は「周防なる磐国山を越えむ日は　手向けよくせよ　荒しその道」と、万葉集にも詠まれている。欽明路とは、欽明天皇が御幸の折に一服された縁起を寺号にしたと伝えられる欽明寺に由来するという。

西岩国駅を出発するとすぐに錦川を渡る。川を越え、川西駅を過ぎると岩徳線は山中に入っていく。（西岩国駅～川西駅間）

その昔、欽明天皇が休息をとったことが寺号の由来といわれる欽明寺。境内には欽明天皇が腰をかけたと伝わる岩が残っている。

　列車は3kmにも及ぶ欽明路トンネルを進む。トンネルを出ると、山間とはいえ明るいのどかな田園地帯が広がる。北側には中国山地の小高い山々が壁のように迫り、列車は旧山陽道と絡みあうように進む。周防高森駅は岩徳線のほぼ中間に位置し、旧山陽道の宿場町として栄えた場所であり、米どころ、畜産地としても知られる。町はずれにある高森天満宮は周防三天神の一つだ。高水駅の北６kmほどに位置する周南市八代地区は、特別天然記念物のナベヅルの越冬地である。初冬にはシベリアから海を越え、暖かいこの地で越冬するために渡ってくる。