原風景を往く：JR西日本

November 2009 vol.127

			小浜線は、福井県敦賀駅と京都府東舞鶴駅までの８４．３kmを若狭湾に沿って走る。沿線には、変化に富んだ海岸線の風景、豊かな自然の恵み、そして若狭の歴史を物語る史跡が数多く点在する。

　若狭の歴史は古い。「わかさ」とは、朝鮮語の「往来」を意味する「ワカソ」が語源ともいわれ、古代から日本海を通じて、大陸や朝鮮半島と奈良や京の都とをつなぐ交流、交易の重要な中継地であったほか、朝廷や天皇に御贄[みにえ]（食材）を献納する「御食国」とも呼ばれた。

　そんな歴史を秘めた若狭路を、小浜線の普通列車はのんびりと走る。起点は敦賀駅。単線で、北陸本線としばらく並走した列車はやがて西へと進路を変え、敦賀半島の付け根の山中を走る。トンネルを抜けると、車窓に水平線が見えた。青々とした若狭の海だ。まもなく美浜駅である。

　この辺りから変化に富んだ風景が次々に現れる。美浜駅を過ぎて気山駅、三方駅の間は電車が進むに従い、次々に三方五湖が湖面を見せてくれる。「若狭なる三方の海の浜清み…」と万葉歌にも詠まれる三方五湖は若狭の代表的な景勝地で、五湖を眼下に一望する梅丈岳からの眺めは格別の絶景だ。

梅丈岳の山頂から見下ろす三方五湖

三方五湖の夕景

　海岸線を離れて内陸へと向かう。周囲には田園風景がつづく。上中駅から南東に足を向け、南にひかえる山を越えると琵琶湖畔の高島市。街道は「鯖街道」の一つで、道中の熊川宿は江戸時代の宿場の景観がそのまま残っている。

　その先の新平野駅から松永川を辿ると、深い樹林の中に明通寺の国宝伽藍がある。若狭には名刹や重要文化財が数多く、寺社は１３０余もあって国宝を巡る古刹散策コースが人気なのだそうだ。敦賀駅を出発しておよそ１時間、電車は小浜駅に到着した。

気比の松原は敦賀の代表的な景勝地。約１万７千本の松原は、日本三大松原の一つとして知られる。

「けいさん」の愛称で親しまれる氣比神宮は７０２（大宝２）年の建立といわれ、北陸道の総鎮守。高さ１１mの鳥居は重要文化財で、日本三大木造鳥居の一つ。

熊川宿は若狭から京都を結ぶ重要な宿場。街を通る道筋は鯖街道の一つ。江戸時代の面影を残す街並みは上、中、下の街区に分かれている。

小浜の明通寺。坂上田村麻呂が８０６年に創建したと伝えられている古刹。本堂、三重塔は国宝。

若狭と奈良をつなぐ鵜の瀬。奈良東大寺二月堂の「お水取り」神事の水は、鵜の瀬から１０日かけて二月堂の「若狭井」に湧出すると言い伝えられている。今も若狭では毎年「お水送り」神事が行われている。

　小浜は、若狭の中心都市である。若狭湾の内湾の小浜湾の奥に位置する港は、万葉の時代から変わらぬ天然の良港だ。しかも沖合の海は寒流と暖流がぶつかる魚種豊富な好漁場。この港が、交易と漁業の町の繁栄を支えてきた。駅前通りを北に歩くと港に出る。

小浜漁港

　全国的に知られるのは若狭かれい、若狭ぐじ、鯖…。浜焼き鯖は港町ならではの絶妙な焼き具合だ。水揚げされた鯖にひと塩して夜を徹して京に運んだ「鯖街道」の起点が、商店街のなかに「鯖街道資料館」としてある。特産はほかに若狭塗、若狭塗箸やめのう細工。港に臨む古い家並みと寺の多い町の佇まいの中に、小浜の繁栄の歴史が見え隠れする。

鯖街道資料館のある小浜市いづみ町の商店街通りは「鯖街道」の起点。鮮魚店頭で売られている浜焼き鯖はご当地名物。

　再び小浜線の旅をつづける。小浜駅を出てトンネルを抜けると、風景はそれまでと一転する。勢浜駅までの列車の窓一面に広がるのは、内外海[うちとみ]半島と大島半島に囲まれた小浜湾の海だ。気分が晴れ晴れするようなパノラマである。この海は日本海につづき、はるか向こうには朝鮮半島がある。古代のワカソの海の風景が、目の前にある。