三年坂｜仏教の大海をゆうゆうと泳ぐ清水寺：JR西日本

May 2004 vol.95


	千年の都、京都は歩くにかぎる。時間をたっぷりかけて歩くのなら、八坂[やさか]さんから、清水[きよみず]さんへ。ねねの道、一念坂、二年坂、そして三年坂へとたどる石畳の道こそふさわしいのではなかろうか。この道沿いのそこかしこに、奥深い京の都の雅趣が潜んでいるように思える。

西を向いて建つ朱塗りの西門。夕日を眺めて極楽浄土を念じる場所だったとされる。

三十六の連峰、東山。その中で、もっとも目につくのは音羽山[おとわやま]の麓に見える清水寺の大伽藍である。千年の王城の地に育まれた文化や伝統は、貴族や武家たちだけのものではない。庶民の生活の間にも、しっかりと育まれていた。その代表格が全国的な人気を誇った清水寺詣である。その姿は「清水寺参詣曼荼羅[きよみずでらさんけいまんだら]」に生き生きと描かれている。

清水寺の縁起をひも解くと、奈良時代末の778(宝亀9)年、大和[やまと]・子島寺[こじまでら]の僧だった延鎮[えんちん]が、夢で「淀川をのぼりつめたところに金色の冷水の流れがある」とのお告げを受ける。それにしたがって音羽山に分け入ると、三条の滝があり、その上に小さな庵を見つけた。そこで修行をしていた行叡[ぎょうえい]という老人から、寺を興すようにと、観世音菩薩[かんぜおんぼさつ]の威神力[いじんりょく]が込められた霊木を授かった。延鎮は霊木から観音像を彫りだし、老人の旧庵に祀ったという。これが清水寺の始まりである。

延鎮は庵を結び、鹿狩りにきていた坂上田村麻呂[さかのうえのたむらまろ]と出会う。延鎮は「殺生をしてはいけない。この観音様に祈りなさい」と戒[いまし]めた。改心した田村麻呂は観音に帰依[きえ]し、夫人と協力して滝のほとりに仏堂を建立した。

その後、田村麻呂は桓武[かんむ]天皇の命を受け、蝦夷[えみし]平定に成功。観音の加護に感謝した田村麻呂は、延鎮とともに本尊の十一手千手[じゅういってせんじゅ]観音立像とその脇士[わきじ]を造像する。さらに天皇から授かった長岡京の紫宸殿[ししんでん]を移築、奉納して本殿とし、そこに立像を祀った。

清水寺を訪ねると、境内にさまざまな仏様が混在していることに驚く。本堂の奥の釈迦堂[しゃかどう]には釈迦三尊[しゃかさんぞん]、その隣の朱に塗られた阿弥陀堂には浄土宗の開祖・法然上人像、奥の院には真言宗の開祖・弘法大師空海像。そして、大日如来[だいにちにょらい]、地蔵菩薩[じぞうぼさつ]、不動明王[ふどうみょうおう]も境内に祀られ、清水寺は宗派にこだわらずお参りできる寺なのである。

いろいろな宗派が分け隔てなく肩を寄せ合っているところに、この寺の面白さや魅力があり、年間400万もの人が訪れる秘密がある。「清水寺という寺は、仏教界をゆうゆうと泳ぎ回る巨鯨のような存在だ。仏教のあらゆるものを呑み込んでいる」と、五木寛之氏が評している。

これは、清水寺の根本に観音信仰があるがゆえの懐の深さなのだろう。観音の「観」は、観音様の智慧を表し、世間の響きのことを「音」という。世間の音、つまり人々のさまざまな願いや祈りを観じて助けてくださるのが観音だということなのである。

清水寺の門前は、年中人であふれ返っている。修学旅行の学生、各地からの団体旅行のグループ、外国人観光客などが入れ替わり立ち替わり、清水さんの門前をなす土産物店がひしめく清水坂を上ったり下ったりする様は、かつて「清水寺参詣曼荼羅」に描かれた時代と寸分のちがいもない。そこには、物見遊山という好奇心にときめきながら、同時に観音様の慈悲にすがって、この世を生きていこうと心の奥深くで願っている老若男女がいる。