坂上｜-石の声を聴け- 口伝、穴太衆積み：JR西日本

January 2004 vol.93

司馬遼太郎著『叡山の諸道』（街道をゆく16）によれば、「石積みの技術そのものは古い。（略）山の傾斜に石垣を築き、棚を造るようにして水田を築造するやり方は、上代から行われていたにちがいない。（略）最澄の死後、比叡山における建築物の造営は、平安期を通じて営々としてつづけられた。そのために石垣技術は大いに発達し、その技術者たちが山麓の穴太にあつまったのかと思われる。『穴太衆』という独特の技術集団が形成され、新工夫がつぎつぎに出て、天下に知られるようになったにちがいない」とある。

安土城の築城によって、穴太衆は一躍世に出た。一般には、1571（元亀2）年の比叡山焼き討ちによって信長は穴太衆積みの存在を知り、1576（天正4）年正月に着工した安土城の築城に、穴太衆を動員したという。安土城の石組みに起用されて以来、石垣の技術集団・穴太衆の名は一躍天下に知られるようになった。

穴太衆は、秀吉の大坂城、家康の江戸城築城にも活躍しており、信長、秀吉、家康と、穴太衆の起用が引き継がれたわけである。

ことに関ヶ原合戦の後、諸国で石垣を用いた近世的な城普請がいっせいに始められると、穴太衆はひっぱりだこになった。山内一豊が土佐への入国が決まったとき、穴太衆の一人北川豊後を100石で召し抱えることになっていたのを、他の大名に取られはしまいかと心配して、150石に引き上げた話などが伝わっている。

しかし、こうした本格的な城普請も1657（明暦3）年の江戸城で事実上終わりを告げる。

やがて、近江坂本の穴太に、どの大名にも属さない穴太衆積みの家元ができたことで、穴太はいつしか石垣師の養成地、供給源として多くの子弟を各地へ送り出していくのである。

穴太衆の石積みの奥義は、すべてが口伝。文書はいっさい残されていない。そこで穴太衆積みの系譜を引く14代石匠粟田純司さんを訪ねて、秘伝の一端を伺った。

「わたしも先代について修業し始めたころ、積んだ石垣を無言で崩されました。わしが積むのを見て覚えよ、というわけです」

いまも、石を配置する設計図はない。まず、石の集積場に出かけていき、どういう顔の石があるかを、じっくり見てまわる。そして、頭の中に完成イメージ図を描く。そのイメージに向かって積んでいく。

穴太衆の口伝として「石の声を聴き、石の行きたいところへ持っていけ」という言葉がある。最初は理解できなかったが、安土城の天主台復元の一角を任されたとき、ある石と目が合った。「ここに置いてほしいんやな」と思って納めたら、なんとも絶妙な間合いでピタッと据わった。そのとき「コトン」という石の声を聴いたような気がしたという。石組みを眺めてみると、落ち着いたいい景色になっている。「そうか、これが石の声か」と。そのとき一人の穴太衆石積み石匠粟田純司が誕生した。大学の土木工学科を出て10年が経っていた。

坂本の町並みは、門前町の役割を果たす上坂本と、琵琶湖に面した下阪本に分かれるが、歴史的景観は上坂本によく残されている。上坂本は、さらに町家の連なる地区と、里坊の並ぶ穴太衆積みの地区とに分けられ、それぞれまったく異なる景観を呈して、いまも静かに息づいている。冬は雪景色、春は桜、秋は紅葉で彩られる石垣を愛でながら、ひととき歴史絵巻の中に佇んでみたい。