四世八千代は数え年2歳にしてお茶屋の養女となり、10歳で「定子」として舞妓に、数え年13歳で三世八千代の内弟子に入る。26歳で観世流能楽師八世片山九郎右衛門[くろうえもん]（片山博通）に嫁ぎ、その長男の博太郎（九世）の娘が現家元の五世八千代（三千子）で、祖母と孫の関係にある。四世八千代は1947（昭和22）年の襲名後、その翌年に祇園を飛び出し初の東京公演を行った。その格調高い舞は絶賛され、全国にその名を轟かせた。後の人間国宝認定や文化勲章受章などにも控え目で、「あては死ぬまで修行です」という先代の言葉を重んじていたという。四世八千代95歳、その日を迎えると同時に五世八千代へ大名跡[だいみょうせき]が継承される。

　京都市新門前[しんもんぜん]に居を構える能の片山家に生まれた五世八千代は、舞の稽古を2歳から始める。父は後の人間国宝、九世片山九郎右衛門。親類筋もまた能楽師で、歌舞練場へ足を運べば、周りからの期待をひしひしと感じたという。高校を卒業すると、四世八千代のかばん持ちとして研鑽を重ね、舞妓芸妓の教育機関である八坂女紅場[やさかにょこうば]学園舞踊科の教師となる。その後、能楽師九世観世銕之丞[かんぜ てつのじょう]と結婚し、後に井上安寿子[やすこ]と観世淳夫[かんぜあつお]が誕生する。そして、2015（平成27）年に重要無形文化財保持者（人間国宝）に認定。初世から五世へと井上流は女性のみで受け継がれてきた。

　「お腹に力を入れて、御居処[おいど]（お尻）を下ろす。そして、踵[かかと]を上げる」。井上流の流儀は、重心のとり方が他流とは異なる。紫苑[しおん]色の着物に身を包み、舞を披露した家元は言う。「井上流は、動きとして派手ではない。重要なのは、役をつくりすぎずに自然体であること。祖母の舞は大地に根の生えたような力強さと、生まれたてのみずみずしさを併せ持っていました。それが私の目標です」。苦労人であった四世八千代の舞には、内からの人間のやさしさが垣間見えたともいう。所作[しょさ]や間[ま]、足の運びや目の使い方、指の位置まで細部にわたり意識する。舞は地道な努力を積み重ね、反芻することで己を曲に馴染ませる。そして、飽くなき稽古によって作りごとであることを忘れ、それが自然体の美となっていく。

　静寂に包まれた稽古場での家元の一人舞は、華やかな都をどりとは趣が異なり優雅で情緒的だ。京都祇園で継がれる京舞井上流。それは奥深い日本文化であった。