旧出雲街道沿いの津山市街地の城東地区には、防火用の袖壁である卯建（うだつ）の上がる町家が軒を連ねる。国の重要伝統的建造物群保存地区に指定されている。

津山市街を南北に流れる宮川から望む津山城の備中櫓。かつては五層の天守閣が聳えていた。

　旧出雲街道は古代から山陰と山陽を結ぶ重要路。姫新線はその旧出雲街道に寄り添うように中国山地の山峡を縫って走る。1936（昭和11）年に全線開通し、今年で80年を迎えた。ピーク時に比べると沿線の利用客は減少したが、昨年度は増加に転じ、今も中国山地の東西と陰陽を結ぶ役割に変わりない。

　出発点の津山は旧国名でいう美作国の要衝、森氏4代、松平氏9代の城下町。400年前の町割りがそのまま残る城東地区には、旧出雲街道から南北にいくつもの小路が延び、なまこ壁に格子窓の商家や町家が低い軒を連ねている。火の見櫓[やぐら]などもあって、古い時代の趣を色濃く残している。宮川に架かる橋から仰ぐ津山城の城壁は実に重厚感がある。

　津山駅は、町の中心から吉井川を渡った対岸にあり、岡山と津山を結ぶ津山線のほか因美線も乗り入れるターミナル駅。乗り込んだ列車はディーゼル音とともに駅を離れる。すぐに、「津山まなびの鉄道館」が目に入る。旧津山扇形機関車庫を今年4月にリニューアルオープンした津山の新しい観光スポットだ。見どころは、国内に現存する扇形機関車庫で2番目の規模を誇る「旧津山扇形機関車庫」や、日本に1両しかないディーゼル機関車「DE501」を含む13両の展示機関車。子どもも大人も楽しめて人気がある。

1923（大正12）年築、木造平屋建ての美作千代駅。プラットホームや改札なども大正時代の面影が残る。

1907（明治40）年に建てられた木造校舎の旧遷喬尋常小学校。現在は一般開放され、自由に見学できる。

　列車は並走する津山線と分かれ、吉井川の鉄橋を2つ渡ると美作千代[みまさかせんだい]駅。大正時代の木造瓦葺き屋根の小さな駅舎は姫新線でもっとも古い。待合室や窓口は改修がなされているとはいえ壁板や天井、木のベンチなど佇まいは昔のまま。日頃、近代的な建物を見慣れている者には、ノスタルジックで、ほっとした気分にさせられる。

　美作追分[みまさかおいわけ]駅を過ぎると風景はいよいよ山気[さんき]を帯びてくる。「追分」とは分岐点を意味し、西の旭川水系と東の吉井川水系の分水嶺に由来している。汽笛が数回鳴り響き、険しいカーブが続く。吉井川に代わって旭川沿いに列車は走っている。

　久世[くせ]駅では、旧遷喬[せんきょう]尋常小学校の校舎が必見だ。堂々たる明治期の洋館は国の重要文化財で、たびたび映画やドラマにも登場する。久世駅を離れ、やがて到着するのは中国勝山駅。中国山地の山懐の小さな城下町だ。