「パターンを教え込むのではなく、自分で考えて運転することが大切だと思います」。松本圭司運転士のモットーは「型にはめない、考える運転」。松本流の教え方を編み出すまでには、お客様からの忘れられない一言と並々ならぬ努力があった。

「国鉄に入った時は運転士になりたかった」という松本は、駅、車掌を経て指令所勤務となった。「指令は常に何かが起こっている印象があり、自分に務まるか不安でした。実際に働いてみると、やることが多すぎて考えが追いつかず処理しきれない、といった感じでした」。列車に指示を出す指令業務はより緊張感があり「大変だと思うことが多くありましたが、『できないことはしょうがない。勉強あるのみ』と言い聞かせていました。無事に1日を終えた時は達成感がありました」と当時を振り返る。指令ではその後に活きるさまざまな経験ができた。「指令は支社管内全体を俯瞰せねばなりませんでしたし、常に先を読んで手を打っていく必要がありました。視野を広く持って先を予測することは運転士になってからも大変役に立ちました。また、列車を動かすために系統が異なる多くの仲間が関わっているのを間近で見たことも、仲間への感謝や尊敬の気持ちを持つきっかけとなり、本当に良い経験ができたと思います」。

指令を1年半ほど経験し、念願の運転士になった。慣れ親しんだ地元で運転するということもあり、初めて乗務した時は込み上げてくるものがあったという。「地元に貢献している気がして、当時から今も変わらずうれしいです」。

運転士になり1、2年が経ったころ、考え方を変えた出来事が起こった。当時、時間と停止位置を守ることだけに集中していた松本。この日も到着直前に何度もブレーキ操作を繰り返したものの、無事に所定の停止位置に停車させた。一安心しているとお客様が降り際に一言、「ヘタクソ！」。言われた時は頭が真っ白になったが、振り返って考えてみると何度もブレーキをかけたことで車内は揺れ、乗り心地が大変悪かった。「安全は最優先事項ですが、乗り心地を意識した運転を始めたのはこれがきっかけでした」。

そこから松本の運転が変わる。目標は「感じさせない運転」。いつ発車したのか、いつ停まったのかが分からないほどのスムーズな運転を求めた。松本は原点に立ち返り、自分の師匠の教えを思い出した。「師匠は運転技術の向上に熱心な方でした。例えば最初に一気に加速して惰性で走ることと、こまめに加減速を繰り返して走るのとでは、乗り心地や省エネの観点でどちらが優れているか。線路の形や車両の特性、お客様の人数によって最適な運転は変わってきます。さまざまな要素を知り尽くしていなければ最適な運転はできません。私も師匠のように安全かつ快適な運転を研究できるほどの技量を身に付けたいと思いました」。松本は線路の状態や車両など、一から勉強し直した。今では運転の模範として認められ、運転士の教材に松本の運転映像が使われるほどである。