土井は月の半分ほど添乗指導を行っているが、そこで技術的なアドバイスはしない。「運転士はそれぞれの時間計算や加減速のタイミング、ブレーキ操作などにプライドを持っています。頭ごなしに『こうした方が良い』と指摘すると、その人を否定することにもなりかねません」。土井は、添乗区間が長い時は運転を代わり、自らの運転操縦を見せる。「私が若い頃は他の運転士の運転操縦をそばで見る機会に恵まれており、良くも悪くも『気付き』を得て己の運転操縦の引き出しを増やすことができました。今は、見習い時を除けば、他の運転士の運転操縦を見ることはほとんどありません。そこで、後輩の運転士が若い頃の私と同様に何らかの『気付き』を得るきっかけになれば、と思っています」。

ミレニアムイベントとして運行された「ひかりレールスター21世紀号」や「0系さよなら運転」の運転士に選ばれるなど、運転操縦に定評のある土井。いつも心掛けているのは「余裕時分の把握」だ。「新幹線は列車ごと、駅間ごとにさまざまな余裕時分が付与されています。余裕時分が異なると運転操縦も異なってくるので、乗務の都度なるべく早く余裕時分を把握することが大事です」。そのためのツールとして、運転士になってから27年間、毎年「行路別余裕時分表」を作成し所内に掲出している。この表を乗務カードに装着すると、各列車の駅間余裕時分が一目で分かるようになっており、見間違いや勘違い防止の便利ツールとして、広島の運転士の多くが活用している。

そんな土井にも苦い経験がある。「平成18年ごろ、東海道新幹線のデジタルATC化に伴い、上り運転における新大阪駅構内の運転操縦方法に変更が生じました。そこで、習熟のために回送列車を運転した際、40秒程度早発してしまいました。最初のタイミングで時計を1分見間違えたのですが、その時間が正しいものだと『思い込んで』しまったのです。その後の基本動作もしっかり行ったにも関わらず、間違いに気付かなかったことが余計にショックで、あらためて『思い込み』の怖さを思い知らされました」。

そして、「そうした運転操縦方法を後輩たちに伝えることで、さらにお客様に安心、信頼していただき、みんなから愛される新幹線を築き上げていきたいと思います」と静かに、しかし力強く語った。