230形蒸気機関車は国内で唯一、蒸気機関車を製造していた大阪汽車製造合資会社が1903（明治36）年に手掛けた車両で、英国の蒸気機関車をモデルに国産初の量産型蒸気機関車として1909（明42）年までに41両が造られた。日本人の体格を考慮した設計や安定した運転性能が評価され、官設鉄道が初めて購入した国内民間会社製の機関車で知られる。主に近畿、中国、四国地方で活躍し、引退後は大阪市にあった旧交通科学博物館に展示。現在は京都鉄道博物館に移り、本館1階で常設展示されている。現存する量産型蒸気機関車では最も古く、国産化の先鞭をつけた車両として極めて貴重だ。

　1986（昭和61）年に準鉄道記念物、2004（平成16）年に鉄道記念物に指定されている。また今年、国の重要文化財にも指定された。