奥丹後の『間人[たいざ]』を訪れた日は奇妙な天候だった。灰色の空が海を覆い、横なぐりの雨が視界を遮る。ゴウゴウと風は唸り、白く砕けた波が飛沫となり港の防波堤を軽々と越えた。すると突然、黒々とした雲間から陽が射し込み、一転、海は鮮やかに光り輝いた。天候は一日中、目まぐるしく変わった。

　漁港で待ち合わせた佐々木茂さんは、会うなり「ウラニシや」と苦笑いした。冬から春先にかけて日本海から北西の突風が吹き、急に天気が崩れる丹後地方特有の空模様がウラニシだ。「今日の漁はあかんな」。佐々木さんは、小型底引き網船「海運丸」の船主で、幻と呼ばれる「間人ガニ」の漁師でもある。ズワイガニの漁期は11月から翌年３月まで、春から秋は主にカレイやエビなどを獲る。

　すぐ前の海は日本海沿岸でも屈指の好漁場だ。『竹野[たかの]』川上流のブナ林が栄養をもたらす海域には、100種を超える魚介類が生息する。特に沖合約30キロメートル、水深230〜300メートルの泥砂の海底はズワイガニの絶好の産卵場所だ。けれど、地元で「モヤ（網）船」と呼ばれる小型底引き網船は、大型船と違って時化が続くと何日も出漁できない。

　「時化てても大型船やと沖で停泊して何日も操業できる。けど、間人の船ではそれがでけん。日帰りの漁や。そやから獲る量が限られていて、鮮度と品質は最高。そやから幻の間人ガニ」と佐々木さんは豪快に笑った。大きくて分厚いその手は見るからに漁をする逞しい手だ。

　京都府京丹後市間人。戸数約８百戸、約２千人ほどの漁業の町だが、それにしても、どうして間人を「たいざ」と読めるのか。それは聖徳太子の生母、『穴穂部間人[あなほべのはしうど]』皇后に由来する。仏教をめぐる蘇我氏、物部氏の争いから逃れて、この地に身を寄せていた皇后は、大和に帰郷するにあたり、自らの「間人」の名を与えたが、村人は高貴な名を呼び捨てにできず、この地を退座されたことに因んで「たいざ」と呼ぶようになったという伝承がその縁起だ。

　それほど歴史の古い土地である。平城京跡から出土した木簡には「竹野郡間人郷」と記され、その頃からすでに漁労に長け、海産物を都に献上していたことが分かる。室町時代には漁業が奨励され、江戸時代には北前船が寄港し、その交易で「間人千軒」といわれるほどの賑わいだった。明治末期には700人近い漁師がいて、カニやカレイ、タイにブリ、アワビ、サザエ、ワカメなどを獲った。