「朝焼け小焼けだ 大漁だ 大羽鰮の 大漁だ」。金子みすヾは、心温かな詩の数々を紡ぎ出し、多くの人の胸を打つ童謡を残した。仙崎に生まれ、短い生涯の晩年を下関で過ごしたみすヾの童謡には、仙崎の自然と風土が織り込まれている。そんなみすヾの生涯を辿るかのように、土曜・休日には、新下関から下関を経て仙崎まで直通する「みすヾ潮彩」号が走る。この地は、その美しさから、みすヾだけではなく、多くの芸術家に愛された地でもある。

　旅は海峡の町、下関駅の一つ隣の「幡生[はたぶ]」から始まる。一両編成のディーゼルカーはゴトゴトと駅を離れ、しばらくすると本州西端部の響灘の海岸線をなぞるように走り始めた。車窓の左手に広がる真っ青な海に気持ちが高鳴った。

　約30分で川棚温泉駅だ。毛利の殿様が贔屓[ひいき]の開湯800年の湯の里は、俳人・種田山頭火が長逗留し、数多くの句を残した。「湧いてあふれる中にねている」はその一句だ。また、世界的なピアニスト、アルフレッド・コルトーもここの風景に魅了された一人だ。

　コルトーは1952（昭和27）年に日本公演で下関を訪れて川棚温泉に宿泊。ホテルの窓から眺めた響灘の海と厚島の美しい景観に心を奪われ、当時の村長に厚島をぜひ譲ってほしいと願い出た。世界的なピアニストの申し出に「永住を条件に村長は無償で差し上げた。粋な話でしょ」と下関市川棚温泉交流センター（川棚の杜）の上田繁和さんは話す。その後コルトーは帰国し病没。再訪は果たせなかったが、ピアニストを偲んで人々は厚島を「孤留島」“コルトー”と呼ぶようになったという。

　コルトーが絶賛したであろう夕映えの響灘は金色にまばゆく輝いて幻想的である。この川棚温泉に風変わりな名物グルメがある。「瓦そば」だ。熱した瓦の上に茶そばがのっかり、その上に牛肉、タマゴや海苔、レモンをトッピングしてあって、これが見た目以上に美味。珍しい瓦そばをほおばり、源泉かけ流しの古湯に浸かれば「ほーっ」と身も心も溶けていくようで、まさに「この世の極楽」だ。