岡山｜蒼海を美田に変えた光政の藩政と経世学：JR西日本

January 2009 vol.122


	国土を拓き築いた近世岡山の実学瀬戸内海に臨み、温暖で穏やかな備州岡山。海に寄り添うように、平かな美田が広々と続く。岡山平野の風景はいかにも豊饒の国土を物語っているかのようだ。しかし、その風景の向こうには、藩政時代以来、国づくりに取り組んだ人々の懸命な姿がある。海を拓き、河と戦い、そうして豊かな土地を創り出した先人たちの偉業を辿ってみた。

児島半島突端の三頂山から児島湾を眺望する。児島湾の左側が旭川。その右側に広がる平野が干拓によって造られた沖新田で、中央には旭川の洪水時の放水路である百間川が流れ込む。沖新田の干拓は水量の多い川の水をいかに引き入れ、抜くかという土木システムの構築であった。

　児島半島の突端近くに三頂山という山がある。その頂きに登ると、児島湾を挟み岡山の市街地が真向かいに見える。旭川が児島湾に注ぎ、吉井川流域の耕地が平坦に延々と続いている。それは瀬戸内の陽光に映えた岡山平野の豊饒で広大な風景だ。

　だが、今日目にする岡山平野は近世に入るまで、その多くが海であった。戦国時代に描かれた古地図を見ると児島半島は「島」で、周辺には小さな島がいくつも点在している。この辺りは「瀬戸の穴海」とも「吉備の穴海」とも呼ばれる浅海があったところで、現在の倉敷市にあたる。倉敷市藤戸という地区は、源氏と平氏が「藤戸海峡」を挟んで対峙したという海上の古戦場だ。早島、玉島、箕島など、島とつく地名が今も残っているのも、海であったことを物語っている。

　日本の都市の多くは河川の沖積作用でできた土地につくられている。岡山もその一つで、西から高梁川、旭川、吉井川という3つの大河川が海に注いでおり、それぞれの河川は上流から大量の土砂を河口に運んだ。とりわけ吉備の国はタタラ製鉄の大産地で、大量の薪炭を必要とし、山々の木は次々に伐採され続けた背景がある。それゆえに運ばれる土砂は多く、さらに「穴海」と呼ばれた地域は潮の干満の差が大きく、長い時間とともに土砂の堆積が進んで河口は沖へ沖へと進み、浅海はやがて干潟と化していく。

　平安時代、すでに干潟をわずかな規模で干拓したようだが、本格的に農地化を目的に干拓が始まったのは戦国時代以降である。干拓を技術的に高めたのは築城の土木技術だった。備前の戦国大名・宇喜多秀家が現在の倉敷市北東部一帯を干拓したという記録が残る。江戸時代初期には備中松山藩の干拓によって児島は陸続きとなり、児島湾と水島灘が完全に分かたれたという。しかし、岡山を拓き、その風土や文化に多大な功績を今日に残したのは、岡山藩藩祖の池田光政であろう。

　光政は「西国将軍」と呼ばれた初代姫路城主、池田輝政の嫡孫で、稀代の名君といわれた。剛毅にして無類の勉学家。参勤交代の際には40kgほどの書物をたずさえたというほど向学心が強く、全国から名だたる学者を招いて学んだという。その学問の師は当代一の陽明学者で経世学の先駆者である熊沢蕃山。蕃山の経世学とは、現実に応じた実践を重んじ、農本主義を唱えた治水・治山の政策による国づくりである。

　戦乱の世も終わり、力による統治に代わって何よりも国を富ませ、政治や教育によって人心を安堵させることが肝要であった。光政が心血を注いだのは仁と徳による領民の啓蒙と、農業政策の振興による豊かな国づくりであった。それゆえ、家臣の間には「領民を大切にしすぎる」という不満の声もあったという。他藩に先駆けて藩校を建て、領民も学問できる場をつくったのも、光政の並々ならぬ学問、教育への情熱だった。

　干拓による新田開発も、光政の考えはただ陸地化すればよいという単純なものではない。水が通わなければ生きた土地にはならない。水田は利水と排水が自在でなければならないのだ。それは干拓における大きな課題であったが、光政は一人の英才にその思いを託した。「その才、国中に双ぶものなし」と光政にいわしめた津田永忠である。永忠は2代藩主・綱政にも仕えて、近世岡山の盤石の体制を築くこととなる。