探訪鉄道遺産：JR西日本

July 2008 vol.119

探訪鉄道遺産　明治中期に広く活躍した日本初の勾配線用機関車〈交通科学博物館〉

　1880（明治13）年に開業した官設鉄道京都～大津間のうち、山科～大谷間は5kmもの急勾配区間であった。1801形蒸気機関車は、この勾配区間用として輸入された小形の蒸気機関車である。設計したのは鉄道局汽車監察方のイギリス人技術者B. F. ライトで、イギリスのキットソン社に発注され、1881（明治14）年に製作された。

　1800形蒸気機関車は8両輸入され、京都～大津間のほか、1883（明治16）年に開通した長浜～敦賀・関ヶ原などの勾配区間で使用された。その後は全国各地で急勾配用や短距離貨物機関車として活躍した。

　交通科学博物館に展示されている1801号機は、1930（昭和5）年に高知鉄道に払い下げられた後、1940（昭和15）年に東洋レーヨン（現・東レ）に売却され、原材料輸送機関車として1963（昭和38）年まで使用されていたものである。1964（昭和39）年に同館に寄贈され、往時の活躍をうかがわせる輸入当時に近い姿で鎮座している。

【アクセス】大阪環状線「弁天町駅」下車すぐ

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