するとまもなく芦原温泉駅に到着。駅前からバスで15分程度で温泉街に着く。街をそぞろ歩けば、黒板塀の旅館やホテルが建ち並び、ところどころに温泉が湧き出している。

　冬場の週末ともなると大勢の温泉客でどこも盛況だ。お目当ては「越前ガニ」。体長は大きなもので70cm以上もあり、地元では「雄をズワイ、雌をセイコ」と呼んでいる。この人気の越前ガニが水揚げされるのが三国港。ズワイの漁期は11月から翌年3月まで、セイコは1月まで。この期間、三国港は特別に活気づく。

　九頭竜川の河口の三国湊は、江戸時代に北前船交易で大いに栄えた。港近くの町並みは往時を偲ぶ古い商家が残る歴史的な景観で、ゆっくり町歩きするのにいい。

　そこから海岸沿いの遊歩道を辿ると名勝・東尋坊。断崖に打ちつける日本海の荒波は豪快で迫力がある。不意に青空が雨模様に変わった。雨の中を急いで芦原温泉駅に戻る。北陸の冬の天気は猫の目のようだと言われるが、大聖寺駅に着くと空はまた晴れ上がっていた。

　大聖寺は加賀藩3代藩主の三男、前田利治の城下町で九谷焼発祥の地でもある。領内の九谷村で窯が築かれた江戸時代初期の約50年間でこの窯は突然、閉じられてしまう。その理由は今もって謎とされている。この初期に焼かれたものは「古九谷[こくたに]」と呼ばれ高く評価される。後に再興されたものを「再興九谷」と言う。作風は大胆にして奔放。古九谷の杜公園内にある「石川県九谷焼美術館」では貴重な古九谷の銘品の数々を見ることができる。

　大聖寺はまた『日本百名山』の著者、登山家でもあった深田久弥[ふかだきゅうや]の故郷でもある。町の通りに立つと、空模様の運が良ければ遠くにうっすらと雪化粧した白山が見える。その姿は久弥がエッセーに度々描いているように、優美の一語に尽きる。

　絶景と言えば、柴山潟の畔の片山津温泉から仰ぐ白山連峰だ。厳冬期、白銀の白山が夕陽に染まると神々しいまでに美しさが際立つ。そして加賀温泉駅から小松駅へ。日本海に臨む砂浜には、能や歌舞伎で有名な義経、弁慶の「安宅の関」がある。列車が加賀平野を潤す手取川の鉄橋を渡ると、金沢駅はもう間近である。突然、また雨が降り出した。「弁当忘れても、傘忘れるな」の格言は本当のようだ。